Los estadounidenses deben comprender el contexto histórico de la invasión de Venezuela | Opinión

El 3 de enero, Estados Unidos desplegó fuerzas militares en territorio venezolano para derrocar al presidente autocrático Nicolás Maduro. Los medios de comunicación están inmersos en debates sobre las implicaciones políticas y la probable ilegalidad de esta acción. Sin duda, fue una medida audaz por parte de la administración Trump, aunque probablemente anticiparon poca resistencia doméstica.

Parte de esto se debe al partidismo, pero también se puede atribuir a lo poco que la mayoría de los estadounidenses saben sobre Venezuela o sobre América Latina en general.

Antes del ataque, ¿cuántos estadounidenses sabían que el fentanilo que entra a Estados Unidos no proviene de Venezuela ni de Colombia? ¿O que no existe el Cartel de los Soles, el “cártel terrorista“ del que el Departamento de Justicia afirmó que Maduro era el líder (el propio Departamento de Justicia lo admitió posteriormente)? ¿O que Maduro era uno de los muchos líderes de la región que han utilizado sistemáticamente la violencia estatal contra sus ciudadanos, incluidos aquellos de la derecha política a quienes el presidente Trump ha elogiado efusivamente?

Es comprensible que los estadounidenses no tengan una visión clara de América Latina. Es una región sumamente compleja cuya característica más unificadora quizás sea su diversidad: de paisajes, idiomas, culturas, economías, etc. Es vasta en todos los sentidos de la palabra, y su historia es realmente complicada. Pocos estadounidenses reciben educación formal sobre América Latina, siendo cursos a nivel universitario la vía de acceso más común (aunque medidas estatales como la AB 101 han buscado corregir parcialmente esta situación aquí en California).

Sin embargo, la posición singular que todos ocupamos cuando nuestros líderes intervienen unilateralmente en otros países exige que comprendamos nuestro papel. Lo que está en juego es especialmente importante aquí en California, donde más de la mitad de nuestros estudiantes universitarios provienen de familias con raíces latinoamericanas.

Imperialismo estadounidense

En medio de su diversidad, una de las características que une a América Latina ha sido una larga historia de intervencionismo estadounidense, o como se entiende más comúnmente en la región, ‘imperialismo’ estadounidense. El predecesor de Maduro, Hugo Chávez, expresó este sentimiento de forma contundente cuando le regaló a Barack Obama un ejemplar del famoso libro Las venas abiertas de América Latina en 2009.

Los latinoamericanos desean que la población estadounidense comprenda y reflexione sobre esta historia.

No faltan precedentes para las acciones de la administración Trump en Venezuela, hasta el punto de que los analistas no logran ponerse de acuerdo en el ejemplo más comparable de contexto histórico. Algunos han citado la invasión de Panamá en 1989, que condujo al juicio de Manuel Noriega en un tribunal estadounidense por cargos de narcotráfico. Otros señalan la Doctrina de Seguridad Nacional de la Guerra Fría, en la que Estados Unidos apoyó a dictadores derechistas e intentó derrocar a líderes de izquierda. Algunos incluso se remontan más atrás, a la Doctrina Monroe del siglo XIX o a la diplomacia de las cañoneras de principios del siglo XX, con el famoso corolario de Theodore Roosevelt.

Cada una de estas comparaciones tiene su mérito, pero al considerarlas en conjunto, surgen otros patrones. En particular, cada una de estas políticas ha estado respaldada por la difusión de caricaturas de la región. A principios del siglo XX, los periodistas sensacionalistas y los caricaturistas políticos apoyaron las incursiones militares estadounidenses en la región a través de representar a los países latinoamericanos, así como a Filipinas, alternativamente como mujeres blancas (que necesitaban ser salvadas) o como niños (que necesitaban ser disciplinados).

Los defensores de la Guerra Fría a mediados de siglo equiparon el nacionalismo latinoamericano, arraigado en historias profundamente locales, con el comunismo patrocinado por la Unión Soviética. Bajo esta lógica, Estados Unidos apoyó o llevó a cabo directamente el derrocamiento de líderes elegidos democráticamente. Los promotores de la Guerra contra las Drogas convenientemente ignoraron la historia centenaria del uso y la producción de la hoja de coca por parte de los pueblos indígenas andinos para justificar la fumigación aérea y el encarcelamiento masivo, con graves consecuencias de gran alcance.

La mentalidad de la administración Trump

En el centro de la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump se encuentra la creencia de que Estados Unidos puede y debe tener acceso al territorio y los recursos de América Latina. Esta mentalidad motiva su descripción del Caribe como una zona sin ley dominada por el narcotráfico y mezcla indebidamente el Caribe con el océano Pacífico o con la frontera entre Estados Unidos y México. (De la misma manera que da por sentado que el público en general desconoce casi por completo el Ártico cuando Trump hace declaraciones sobre Groenlandia).

La administración utiliza esta larga historia de las acciones estadounidenses en América Latina como justificación para intervenir unilateralmente en los asuntos de nuestros vecinos soberanos. Sería mejor que el público estadounidense aprendiera de ella, ya que estas distorsiones históricamente han beneficiado a las élites y corporaciones interesadas en saquear América Latina o exportar ideología.

El viejo dicho de que “el conocimiento es poder“ cobra sentido en nuestras aulas, ya que los estudiantes han demostrado que no se dejan engañar fácilmente por la retórica nacionalista. Como dijo uno de nuestros estudiantes al final de un curso el mes pasado: “Ahora siento que conozco la verdadera historia de este hemisferio... y ya no puedo ignorarla. Ya no puedo ver las noticias de la misma manera“.

Las clases universitarias representan solo un ejemplo de los espacios donde puede tener lugar el debate crítico y el aprendizaje, y es nuestra responsabilidad abordar colectivamente esta historia de maneras que trascienden los discursos partidistas o las consignas de las redes sociales. Se lo debemos a nosotros mismos y a nuestros vecinos de todo el hemisferio.

Lily Balloffet y Jeff Erbig son profesores de Historia Latinoamericana en la Universidad de California en Santa Cruz.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de enero de 2026, 2:01 p. m. with the headline "Los estadounidenses deben comprender el contexto histórico de la invasión de Venezuela | Opinión."