Los graduados latinos de Fresno State se dedican a la agricultura, pero no a cuidar cultivos | Opinión
Hace un par de décadas, asistí a una ceremonia de graduación de la preparatoria Le Grand que me rompió el corazón. El programa de graduación enumeraba a cada estudiante y la universidad, vocación o rama militar que les esperaba.
Muchos de los aproximadamente 100 graduados mencionaron Merced College, Fresno State o el Ejército de los Estados Unidos. Estos fueron notablemente los siguientes pasos para los graduados, la mayoría de ellos los primeros en su familia en obtener un diploma de preparatoria y asistir a la universidad.
Sin embargo, algunos me impactaron. El “campo” era su siguiente destino. No un campo académico, sino un campo donde recogerían uvas o melones, como sus padres y abuelos.
No me malinterpreten. El trabajo en el campo es un trabajo noble que requiere habilidades, pero está lejos de ofrecer empleo con beneficios durante todo el año.
El viernes pasado 16 de mayo la sensación era mucho mejor.
Tras obtener su licenciatura en negocios agrícolas en el Jordan College of Agricultural Sciences and Technology de Fresno State, Vanessa Jauregui-Salgado no tendrá que ir al campo a realizar las difíciles tareas de plantar, cosechar y podar, tan habituales para quienes crecen en el Valle de San Joaquín.
Mauricio Soriano, quien obtuvo su maestría en ciencias en ciencias vegetales, tampoco lo hará.
Jauregui-Salgado, de 21 años, trabaja para el Consejo de Agave de California y le encantaría cultivar, destilar y comercializar su propio agave.
Soriano, de 33 años, veterano del ejército de los EE. UU., ha desarrollado una pasión por las plantas y realizará investigaciones científicas que apoyan el medio ambiente, la agricultura y la comunidad.
Ninguno de los dos ha trabajado en el campo, pero son conscientes del papel que desempeñan los trabajadores agrícolas latinos en la industria agrícola del estado, valorada en 59.400 millones de dólares.
“Es una industria acogedora (para los latinos)”, dijo Jauregui-Salgado sobre la agricultura. “La razón por la que no se veían muchos latinos era porque existe un gran estigma sobre que somos solo unos trabajadores y que no se puede hacer una carrera en ello”.
Las nuevas generaciones, dijo, “se están dando cuenta de que existe la posibilidad de desarrollar una carrera en este sector y mejorarlo”.
Tener latinos en la agricultura fuera de los campos, dijo Jauregui-Salgado, podría incluso mejorar las experiencias de los trabajadores del campo.
Campos que no estaban disponibles para sus mayores
Su trayectoria profesional es la que imaginó el pionero de la comida mexicana congelada, Fred Ruiz, cuando donó 15 millones de dólares en 2022 a UC Merced para ayudar a crear una nueva ola de emprendedores.
“Veo que llegan jóvenes estudiantes latinos que quieren ir a UC Merced, no a trabajar conduciendo un tractor o recogiendo fruta, sino a administrar un rancho”, me dijo Ruiz, exmiembro del consejo directivo de la UC. Su marca El Monterrey de burritos congelados y otras comidas mexicanas tiene ventas anuales superiores a los mil millones de dólares.
“Un tipo de agricultura muy sofisticada requiere una mayor comprensión de las oportunidades para ahorrar agua, cultivar cosas y la economía que esto implica, algo que no era realmente importante en la época de sus padres y abuelos”.
La definición de Ruiz de un futuro en la agricultura para los latinos más allá de los viñedos y los huertos está sucediendo en el Valle Central.
En 2022, María G. Ortiz-Briones, redactora de Vida en el Valle, escribió sobre una ola de hijos y nietos de trabajadores agrícolas que buscaban regresar a los campos en funciones distintas a la recolección de cultivos.
“Y seguir adelante y obtener una maestría o incluso regresar y ser profesor, enseñar agricultura y mostrarle a las nuevas generaciones: ‘Oigan, de aquí vengo. Quizás fui la primera estudiante de mi generación, y ahora aquí estoy con mi doctorado’”, dijo Michelle Pérez, estudiante de Fresno State, a Ortiz-Briones.
Los latinos representaron el 55,3% de la matrícula en el Jordan College of Agricultural Sciences and Technology en el otoño de 2024.
Jáuregui-Salgado y Soriano prosperan
Jauregui-Salgado, quien se graduó en tres años como la mejor estudiante de 2022 en la Preparatoria Edison, y Soriano, quien se graduó de la Preparatoria Santa María en 2009, no son estudiantes universitarias promedio. Jauregui-Salgado obtuvo su título de la Universidad Estatal de Fresno en tres años, incluyendo una especialización en tecnología de agricultura de precisión, con un promedio de 4.0.
El primero fue distinguido con la medalla del decano como el mejor estudiante de pregrado de la generación de 2025. Soriano recibió la medalla del decano como el mejor a nivel de posgrado.
Jauregui-Salgado nunca ha cosechado, pero vivía en un rancho de Kerman rodeado de viñedos de pasas y recuerda haber regresado a San Felipe, Jalisco, México, donde la familia de su difunto padre cultivaba maíz. En los ranchos cercanos se cultivaba agave.
“Quiero cultivar agave algún día y luego, con suerte, cultivar mi propia bebida”, dijo. El producto se llamaría Jauregui en honor a su padre, José Luis, camionero fallecido en 2019. Jauregui-Salgado recuerda que su padre era aficionado al tequila, derivado del agave.
Pasó unas semanas en España aprendiendo sobre el mercado del vino y e”.
Soriano, quien se graduó con un promedio de 3.8, se alistó en el Ejército al terminar la preparatoria. Obtuvo una licenciatura en ciencias biológicas en la Universidad de Colorado y luego se mudó a Fresno para estudiar botánica. Su investigación se ha centrado en el uso de imágenes satelitales para estimar el rendimiento de forrajes en suelos de alta salinidad irrigados con agua de drenaje reutilizada.
“Quiero investigar otras áreas de investigación, como la salud del suelo, la nutrición de los cultivos y el manejo de nutrientes”, dijo Soriano, quien está casado y tiene dos hijas.
Soriano, cuyos padres llegaron a Estados Unidos para escapar de una guerra civil en El Salvador, creció rodeado de campos de fresas y se hizo amigo de los hijos de quienes recogían la fruta.
“De niño, todos me decían que era un trabajo duro”, dijo Soriano. “En aquel entonces, era ingenuo y me preguntaba por qué la gente elegía trabajar allí. No fue hasta que estuve en Afganistán que descubrí mi aprecio por ese trabajo”.
Jauregui-Salgado y Soriano se están convirtiendo en la nueva cara de los latinos en la agricultura.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de mayo de 2025, 4:32 p. m. with the headline "Los graduados latinos de Fresno State se dedican a la agricultura, pero no a cuidar cultivos | Opinión."