Nadie ha sido identificado públicamente ni arrestado días después de que la policía fuera notificada de que $1.5 million de fondos de los contribuyentes desaparecieron del Consejo de Artes de Fresno en un caso de presunta malversación de fondos.

“Este es el elefante en la habitación”, dijo Smiley G. Calderón, director de publicidad del periódico progresista Community Alliance, durante una reunión de emergencia el lunes, 9 de febrero, por la noche. “¿Por qué no se ha identificado a la persona incriminada en todo esto?”

“Tenemos que conocer a esta maldita persona porque es una empleada de mucho tiempo del FAC,” dijo Calderón. “Esta persona está en nuestra comunidad.”

El viernes 6 de febreo por la noche, el Consejo de Artes de Fresno dijo en un comunicado que fue “la víctima de transacciones financieras no autorizadas que resultaron en la pérdida de fondos de la agencia.”

La empleada, que sigue sin ser nombrada, ya no trabaja para el Consejo de Artes de Fresno.

Según el Consejo de Artes de Fresno, la ciudad, las autoridades locales y los socios de la agencia fueron informados del incidente la semana anterior del comunicado, que la organización sin fines de lucro calificó como un “asunto de personal que actualmente está bajo investigación.”

Decenas de personas de organizaciones artísticas y culturales afectadas se reunieron el 9 de febrero en la galería de la organización multimedia comunitaria Dulce Upfront, en las avenidas Van Ness y Home. Al menos 70 personas asistieron a la reunión y preguntaron a los funcionarios de la ciudad sobre el estado de sus subvenciones y proyectos financiados.

Los funcionarios de la ciudad de Fresno confirmaron el lunes 9 de febrero que al menos $1.5 million de fondos de la Media P fueron malversados del Connsejo de Artes de Fresno, la organización sin fines de lucro que había sido contratada por la ciudad para administrar las subvenciones de la Media P para las artes y la cultura.

En un comunicado conjunto emitido el 9 de febrero por la tarde, el Alcalde Jerry Dyer, el Presidente del Concejo Mike Karbassi y el Ayuntamiento de Fresno criticaron la “la falta de salvaguardas implementadas por el Consejo de Artes de Fresno, lo que en última instancia permitió que ocurriera esta malversación de fondos”.

La policía de Fresno fue informada de la malversación el pasado viernes 6 de febrero y abrió una investigación criminal. El portavoz del Departamento de Policía de Fresno, teniente Larry Bowlan, dijo que la ciudad trabajará con el FBI en el caso.

Bowlan afirmó que, hasta el mediodía del martes 10 de febrero, no se había realizado ningún arresto y que el departamento no puede divulgar ni confirmar el nombre de la persona involucrada en este momento.

“Toma tiempo para que este tipo de investigaciones se completen,” dijo.

Los funcionarios de la ciudad no revelarán quién robó el dinero

Los funcionarios de la ciudad dijeron que no podían nombrar a la persona acusada de robar fondos cuando los miembros de la comunidad les preguntaron la noche del 9 de febrero.

“Esto es lo que diría: todos son inocentes hasta que se demuestre lo contrario, y ese es un papel para las fuerzas del orden, no para nosotros,” dijo el concejal Miguel Arias.

“Estamos aquí para tratar de sacar la mejor situación posible de lo que nos han entregado,” dijo Arias. “Pero no vamos a empezar a nombrar personas de esa manera. Ese no es nuestro papel. Todo el mundo merece un día en la corte. Las fuerzas del orden tienen un papel. El sistema judicial tiene ese rol. La responsabilidad final para alguien que roba es que termine cumpliendo algún tiempo en la cárcel, pero eso no nos corresponde a nosotros,” dijo.

La administradora municipal de Fresno, Georgeanne White, añadió el lunes 9 de febrero que las autoridades les han aconsejado no mencionar nunca nombres ni personas.

“No quiero que nada comprometa una investigación policial, porque nuestra esperanza es que el dinero no se haya perdido por completo; parte del dinero se pueda recuperar. Esa es mi esperanza”, declaró.

En 2023, la ciudad firmó un acuerdo de servicios administrativos de cinco años con el Consejo de las Artes de Fresno para gestionar las subvenciones públicas reservadas por la Medida P, el impuesto sobre las ventas de 2018 que recauda fondos para parques y artes en Fresno. El 12% de los ingresos del impuesto sobre las ventas de 3/8 de centavo, vigente durante 30 años, se destina a subvenciones competitivas para programas artísticos y culturales.

El viernes 6 de febrero, los funcionarios municipales enviaron una carta al Consejo de las Artes de Fresno cancelando este contrato, con efecto a partir del 20 de febrero.

La ciudad se hará cargo de la distribución de la próxima ronda de $6.2 millones en subvenciones para las artes y la cultura.

Los beneficiarios afectados que aún no hayan recibido la compensación completa pueden llamar a la ciudad al 559-621-2999 o enviar un correo electrónico a ExpandedArts@fresno.gov. Se les solicita que incluyan el acuerdo que firmaron con el Consejo de las Artes de Fresno y cualquier otra información relevante.

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