Atascadero honra a niño asesinado en atropello y fuga con medalla por heroísmo
Alrededor de 100 miembros de la comunidad de Atascadero se reunieron para una ceremonia solemne en las escaleras del Ayuntamiento para honrar la vida de José Francisco Gutiérrez Orozco, de 11 años, quien murió mientras salvaba a su amigo.
El Departamento de Policía de Atascadero rindió homenaje a José con un premio póstumo — una medalla policial por salvar vidas— por la noble acción del estudiante de sexto grado al advertir a su amigo de un camión que se aproximaba a toda velocidad por El Camino Real mientras caminaban a casa desde la Escuela Intermedia Atascadero el 14 de marzo.
Lo último que José le dijo a su amigo mientras caminaban a casa fue: “¡Cuidado!”
Aunque José pudo salvar la vida de su amigo, no pudo salvar la suya. Murió a causa de sus heridas en el lugar del accidente.
El presunto conductor, Zachary Bernal, de 31 años, fue acusado de homicidio vehicular en estado de ebriedad y de atropello y fuga con resultado de muerte. Se declaró inocente de los delitos en una emotiva audiencia judicial a la que asistieron numerosos familiares de José.
Un recuerdo que María Orozco, la madre de José, atesoraba era el de José acostado sobre su pecho, soñando con lo que quería ser de grande: policía.
“Aunque no tenía edad para portar una placa, José demostró la valentía, la integridad y el autosacrificio que definen el corazón de un policía,” declaró el jefe de policía de Atascadero, Dan Suttles, durante la ceremonia. “Su sueño de servir y proteger a los demás lo invadía y se manifestó de la manera más noble, a través del máximo acto de heroísmo.”
Suttles afirmó que el premio garantizará que el nombre de José sea recordado siempre entre quienes vivieron y murieron al servicio de los demás. Es el mismo premio que se otorgaría a un oficial juramentado de la fuerza que actuara con el mismo heroísmo, añadió.
El alcalde de Atascadero, Charles Borbeau, también asistió a la ceremonia y dijo que la comunidad sentía la pérdida junto con la familia y agradeció a los residentes por su apoyo. Los concejales Susan Funk, Heather Newsom y Seth Peek también asistieron al evento, junto con el alcalde pro tempore Mark Dariz.
El niño pequeño soñaba con ser policía.
Orozco y su esposo, Francisco Gutiérrez, estaban en México en el momento de la ceremonia, pero sus familiares los contactaron por FaceTime.
María Contreras, tía de José, también leyó una declaración en español e inglés que Orozco dijo haber escrito “con lágrimas en los ojos,” agradeciendo al Departamento de Policía por el honor.
“Él soñaba, y siempre decía cuando fuera grande iba a ser un policía y va ayudar a todas las personas y a toda su comunidad, un sueño que ahora ustedes están cumpliendo”, dijo Orozco en su declaración. “Hace sentir orgullosa a su mamá y a su papá. Con mi corazón de madre, les a doy gracias por hacerle este sueño realidad. Él no pudo cumplir su sueño aquí en la tierra, pero estoy segura que en el cielo él está muy feliz por todo esto que están haciendo.”
Teresa Gutiérrez, otra tía, declaró a The Tribune que José decía que quería ser policía a toda costa. Su abuela y su madre le advertían de los peligros de ser policía y le decían que querían que estuviera seguro, pero él se mantuvo firme. Quería ayudar a la gente.
El niño que salvó, el mejor amigo de José, también asistió a la ceremonia. El niño de 1.2 metros de altura se apoyó en sus padres mientras lo sostenían, llorando con el cabello cubriéndole la cara. Pasó varios minutos escribiendo en un libro de recuerdos que estaba expuesto en una mesa cercana.
Contreras dijo a The Tribune que la familia vive día a día, pero agradece todo el apoyo de su familia y de la comunidad, tanto en México como en Atascadero.
“Es difícil porque no pasa un solo día sin que pensemos en él, cada día, cada minuto,” dijo Contreras en inglés, y agregó que José era muy cercano a su familia, especialmente a sus primos, quienes se han visto muy afectados por la pérdida.
Contreras dijo que cuando escuchó por primera vez que el Departamento de Policía planeaba honrar a José, pasó por muchas emociones.
“Estamos felices, pero también tristes. Tristes porque no está aquí para recibirla, pero felices de que, siendo tan pequeño, le haya salvado la vida a su mejor amigo”, dijo Contreras. “Su mayor sueño era ser policía y ayudar a la gente. Y ahora ha recibido esta medalla de honor, y es increíble. Son lágrimas de felicidad.”
La cita bíblica que el Departamento de Policía eligió para la placa fue Juan 15:30: “Nadie tiene mayor amor que éste, que uno ponga su vida por sus amigos.”
Cuando Contreras leyó la cita por primera vez, dijo que le dio escalofríos. Encajaba a la perfección.
This story was originally published April 23, 2025 at 1:33 PM with the headline "Atascadero honra a niño asesinado en atropello y fuga con medalla por heroísmo."
