La nueva subvariante de COVID, 'Cicada', está en aumento en California, justo a tiempo para el verano.

En California circula una cepa de COVID-19 altamente mutada, lo que genera preocupación ante la posibilidad de que la actividad de la enfermedad aumente de cara al verano.

La aparición de la cepa BA.3.2, apodada "Cicada", se produce en medio de una creciente preocupación por las tasas de vacunación contra la COVID-19 entre las personas mayores -especialmente susceptibles al virus- y por si la complacencia tras dos inviernos relativamente tranquilos consecutivos ha dejado a los ancianos vulnerables. El apodo "Cicada" hace referencia a la aparente latencia de esta subvariante antes de su reaparición en 2025, similar a la de algunos insectos del mismo nombre que se activan periódicamente.

El momento en que se propagó la subvariante Cicada también subraya que la COVID-19 se ha convertido últimamente en una enfermedad más propia del verano en California. De hecho, los picos de COVID-19 en verano de 2024 y 2025 fueron peores que sus respectivos picos invernales, según el Departamento de Salud Pública de California, lo que supone un marcado contraste con los primeros años de la pandemia, cuando los brotes invernales azotaban California con devastadora regularidad.

En cambio, la gripe fue el virus respiratorio predominante durante los dos últimos inviernos, y la última temporada se consideró de gravedad moderada.

"Esta variante de la cigarra podría estar aumentando justo a tiempo para lo que, en el caso de la COVID-19, representa un brote más estival", afirmó el Dr. Neil Silverman, director del Programa de Infecciones en el Embarazo de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. "La COVID-19 no parece seguir las mismas reglas que la gripe, cuyo ciclo es predecible".

El Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la UC San Francisco, afirmó que Cicada es "un tipo diferente de variante que está aumentando. Tiene un aspecto muy distinto al de las otras que han estado circulando desde que JN.1 se incorporó al sistema" a finales de 2023.

"Estoy prestando mucha atención", dijo.

En estudios de laboratorio, la subvariante Cicada evade eficazmente la inmunidad derivada de una vacunación o infección previa, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Esto plantea la posibilidad de un aumento estacional de la COVID-19, señalaron los investigadores .

"Si bien la infección generalizada y la inmunidad conferida por las vacunas han disminuido las tasas de COVID-19 grave con el tiempo, el impacto de la COVID-19 en la salud pública sigue siendo considerable", escribieron recientemente los científicos en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.

Durante la temporada de virus respiratorios de 2024-25, se estimaron entre 45.000 y 64.000 muertes por COVID y entre 390.000 y 550.000 hospitalizaciones.

Un posible repunte es preocupante, ya que la cobertura de vacunación contra la COVID-19 sigue siendo escasa, incluso entre los californianos más vulnerables. En todo el estado, solo el 28,7 % de las personas mayores de 65 años han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19 actualizada en septiembre.

El Departamento de Salud Pública de California recomienda que todas las personas mayores de 6 meses tengan acceso a la vacuna, y que quienes corren mayor riesgo de padecer una enfermedad grave se vacunen, incluyendo adultos mayores, mujeres embarazadas, bebés y niños pequeños. Lo mismo aplica para los trabajadores de la salud, los residentes de centros de atención a largo plazo y las personas que tienen familiares con alto riesgo de contraer la enfermedad.

Las personas con mayor riesgo de contraer COVID-19, incluidos los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas, deben recibir dos dosis de la vacuna actualizada contra el COVID-19, con un intervalo de seis meses entre cada una, dijeron los funcionarios de salud estatales en una sesión informativa para profesionales de la salud.

"Para mí, la mayor amenaza... es la baja tasa de vacunación entre las personas mayores", dijo Chin-Hong. "El clima de polarización en torno a las vacunas está generando confusión y haciendo que la gente piense que la COVID-19 es un asunto político, cuando no lo es".

La subvariante Cicada se detectó inicialmente en Sudáfrica en noviembre de 2024, y se encontró por primera vez en los EE. UU. en una muestra entregada en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en junio de 2025 por un viajero internacional procedente de los Países Bajos.

Para septiembre de ese año, la detección de la subvariante iba en aumento. En noviembre, se identificó BA.3.2 en una muestra de aguas residuales en Rhode Island; y entre los pacientes, las primeras detecciones de la nueva subvariante se encontraron en tres estados diferentes en diciembre y principios de enero.

Hasta febrero, se había detectado la subvariante Cicada en 23 países, y también entre pasajeros de aerolíneas que viajaban a Estados Unidos desde el Reino Unido, Japón y Kenia. Durante el otoño y el invierno, aproximadamente el 30 % de las muestras de coronavirus analizadas en tres países europeos (Alemania, los Países Bajos y Dinamarca) correspondían a la subvariante Cicada, según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad.

Sin embargo, no es seguro que la subvariante Cicada traiga un verano de calamidades. La COVID-19 no fue significativamente peor el invierno pasado que en años anteriores en Europa central.

Según el Departamento de Salud Pública de California, la subvariante Cicada se mantiene en niveles bajos en las aguas residuales del estado, y no se han reportado casos de mayor gravedad de la enfermedad entre las personas infectadas. Tampoco se prevé que sea una subvariante de rápido crecimiento ni dominante.

La última vez que se detectó la subvariante Cicada en una base de datos pública, representaba aproximadamente el 5% de las muestras identificadas en las aguas residuales de EE. UU. durante la semana del 28 de marzo, según Alexandria Boehm, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Stanford e investigadora principal de WastewaterSCAN, que monitorea las aguas residuales para rastrear la presencia de enfermedades infecciosas.

Sin embargo, durante la primera semana de abril no se detectó la subvariante Cicada, y todas las muestras correspondían a otra cepa de COVID, la XFG, según Boehm.

Cabe destacar que las concentraciones del coronavirus en las aguas residuales han sido relativamente bajas y, como resultado, "es difícil obtener secuencias de alta calidad y con un alto grado de confianza", dijo Boehm.

En unas diapositivas preparadas para una reciente reunión informativa con profesionales médicos, los funcionarios de salud de California pronosticaron una posible ola moderada de COVID a finales del verano y principios del otoño.

Chin-Hong lo comparó con un informe meteorológico.

"Se acercan las nubes, y puede que caiga un aguacero, o puede que simplemente pase. No lo sabemos con certeza, pero nos preocupa un poco", dijo.

Chin-Hong instó a las personas mayores que no se hayan vacunado contra la COVID-19 en los últimos 12 meses a que lo hagan. "Vacunarse una vez al año es muy importante para las personas mayores", afirmó.

Según Silverman, los datos siguen demostrando que las vacunas contra la COVID-19 son seguras y eficaces, y protegen tanto a las mujeres embarazadas -que son más susceptibles a desarrollar una enfermedad más grave si se infectan- como a sus recién nacidos. De los bebés de hasta 6 meses de edad hospitalizados por COVID-19, casi el 90 % nacieron de mujeres que no habían recibido la vacuna contra la COVID-19 durante el embarazo, según un informe publicado por los CDC.

Vacunarse también reduce el riesgo de padecer COVID persistente, "y cuantas más veces se contagie de COVID, mayor será el riesgo de desarrollar COVID persistente", dijo Silverman.

"La COVID-19 sigue presente. La gente no puede consolarse con el hecho de que no hayamos tenido un repunte de casos el invierno pasado. Y debemos prever la posibilidad de que esta variante se convierta en un problema mayor durante el verano y principios del otoño", dijo Silverman.

Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.

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This story was originally published April 20, 2026 at 2:05 PM.