Wonderful promete luchar contra la ley que facilita la sindicalización mediante la verificación de firmas
En una victoria para los derechos de los trabajadores agrícolas, un tribunal de apelaciones rechazó el desafío de la industria agrícola a una ley estatal de 2023 que facilita la sindicalización de los trabajadores agrícolas.
La ley permite a los trabajadores agrícolas votar a favor de la representación sindical firmando tarjetas de autorización, un proceso conocido como “petición de apoyo mayoritario” o “verificación de firmas”. Anteriormente, según la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas, los trabajadores agrícolas solo podían votar mediante elecciones secretas presenciales que se realizaban en las instalaciones de su empleador.
La nueva ley —que los defensores de los trabajadores agrícolas dicen que era necesaria para combatir la intimidación de los trabajadores— fue ampliamente rechazada por los principales grupos de la industria agrícola, y un intento inicial fue vetado por Newsom en 2021.
Desde su aprobación, la ley también ha sido impugnada por grupos agrícolas en tribunales estatales y federales.
Mientras tanto, el sindicato United Farm Workers ha logrado de forma sostenida victorias para representar a trabajadores en granjas de todo el estado bajo la nueva ley.
Uno de esos centros de trabajo fue Wonderful Nurseries, LLC. En marzo de 2024, la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas, la agencia estatal que supervisa la organización sindical de los trabajadores agrícolas, certificó al sindicato UFW para representar a más de 600 trabajadores en el vivero de vides.
La empresa, propiedad del gigante agrícola californiano The Wonderful Company, demandó a la ALRB meses después, en mayo de 2024, alegando que la nueva ley estatal era “inconstitucional”.
Wonderful es un negocio multimillonario propiedad de los empresarios, filántropos y expertos en marketing Stewart y Lynda Resnick, con sede en Beverly Hills. La empresa es una de las mayores compañías agrícolas del país y uno de los mayores empleadores del Valle Central con operaciones en los condados de Fresno, Kern, Kings y Tulare. Según otros reportes publicados, la compañía figura entre los mayores consumidores individuales de agua y propietarios de tierras del país.
El 25 de noviembre, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de California emitió un dictamen que ordena al Tribunal Superior del Condado de Kern desestimar la demanda presentada por Wonderful Nurseries LLC contra la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas (ALRB). En su dictamen de 28 páginas, el panel de tres jueces indicó que la empresa debió haber esperado la decisión final de la ALRB sobre la certificación de la sindicalización antes de presentar la demanda.
“Wonderful presentó esta petición a pesar de aproximadamente 50 años de precedente ininterrumpido que establece que un empleador no puede impugnar directamente una decisión de certificación sindical en los tribunales salvo en circunstancias extraordinarias y sumamente raras, las cuales Wonderful no intenta demostrar de forma significativa que están presentes aquí”, escribió el juez Rosendo Peña Jr.
A principios de este año, Wonderful Nurseries anunció que despediría a cientos de trabajadores de viveros debido a las dificultades que atraviesan las industrias del vino y la uva de mesa en California, según informó., según un reportaje en el Bakersfield Californian.
La compañía luego confirmó al Los Angeles Times que estaba donando el viñedo a UC Davis.
“Si Wonderful está cerrando estas operaciones y no estará sujeta a un convenio colectivo negociado (acuerdo de negociación colectiva), y además se niega a negociar con la UFW, es difícil ver cómo podría verse perjudicada”, escribió Peña, Jr.
Un portavoz de la ALRB declinó comentar sobre la sentencia.
“United Farm Workers se complace de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito haya fallado a favor de los trabajadores agrícolas y de que este desafío legal en defensa de los derechos de los trabajadores agrícolas haya llegado a su fin”, declaró Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de UFW, en un comunicado. “Todos los trabajadores agrícolas de California tienen derechos amparados por la ley, y esos derechos deben ser protegidos”.
Pero funcionarios del gigante agrícola prometieron continuar luchando contra la ley.
“Esta decisión trata sobre cuándo, no sobre si podremos seguir impugnando la constitucionalidad de la ley de verificación de afiliación sindical”, dijo Craig Cooper, asesor legal de The Wonderful Company, propietaria de Wonderful Nurseries, en un comunicado.
Cooper dijo que la decisión no aborda explícitamente el fondo del desafío constitucional de Wonderful Nurseries, que un tribunal inferior ya determinó que tiene mérito, afirmó. Además, la decisión no interfiere con una demanda separada presentada en un tribunal federal por casi dos docenas de trabajadores representados por Right to Work Foundation, dijo.
“Y nada en el fallo impide que el Tribunal Superior decida que la ley de verificación de afiliación sindical viola las constituciones de California y federal, una decisión que esperamos con interés”, afirmó.
Está programada una audiencia de gestión de casos para el 18 de diciembre a las 8:30 a. m. con el juez del Tribunal Superior Bernard Barmann Jr.
La pelea pública entre Wonderful y la UFW
Desde que el sindicato emblemático fue certificado para representar a trabajadores en el vivero de vides más grande de Norteamérica, la empresa y el sindicato han estado enfrascados en una batalla pública.
Tan pronto como se anunció la certificación sindical, la compañía y algunos de sus trabajadores alegaron que la UFW “engañó” a los trabajadores para que firmaran las tarjetas de petición de apoyo mayoritario, lo que el sindicato ha negado.
Más de 100 trabajadores de Wonderful realizaron una protesta anti-sindical en la sede de la ALRB en Visalia poco después de la certificación, aunque la UFW publicó un video en julio alegando que se pagó a trabajadores para asistir a la protesta.
Wonderful y otros grupos agrícolas han demandado al estado por la ley en el Tribunal Superior del condado de Kern y en el Eastern District of California.
En julio de 2024, un juez de superior concedió una medida cautelar preliminar para frenar los esfuerzos de organización de la UFW en Wonderful. Pero la UFW y la ALRB apelaron la decisión, alegando que el tribunal de primera instancia carecía de jurisdicción para conocer el asunto.
Un juez federal podría desestimar un caso separado
Un juez federal pronto decidirá si desestima una demanda federal separada contra el estado por la controvertida ley.
El juez de distrito estadounidense Kirk E. Sherriff escuchó a principio del mes argumentos orales en el federal courthouse Robert E. Coyle en el centro durante una audiencia de 2.5 horas sobre la moción para desestimar una demanda federal presentada por Wonderful Nurseries LLC en diciembre contra la ALRB.
La demanda fue consolidada en julio con otros desafíos presentados por Western Growers Association y Olive Hill Greenhouses, con sede en Fallbrook, así como por alrededor de una docena de trabajadores de Wonderful Nursery que se opusieron a la sindicalización. El sindicato fue certificado para representar a trabajadores en Olive Hills en enero de 2024 y actualmente participa en el proceso de mediación obligatoria, dijeron los abogados de la compañía el martes.
Sherriff planteó preguntas sobre el momento de la demanda, preguntando a los demandantes, “¿Por qué no deberían esperar una orden, una decisión final para presentar un desafío?”
Gran parte de la audiencia se centró en el proceso de mediación obligatoria, que se activa bajo la ley estatal si un empleador agrícola y el sindicato no acuerdan un contrato laboral dentro de los 90 días desde la fecha de certificación.
El proceso de mediación obligatoria impuesto por el estado ha sido ferozmente rechazado por la industria agrícola en demandas de alto perfil, aunque la Corte Suprema de California falló a favor de la UFW en 2017.
Los abogados de Wonderful Nurseries y otros demandantes dijeron que existe un problema sistémico con el proceso MMC (Mandatory Mediation and Conciliation).
David Schwarz, abogado de Wonderful Nurseries LLC, dijo que el hecho de que los empleadores sean “impulsados” y “forzados” a entrar en el proceso MMC es en sí mismo “constitucionalmente defectuoso”.
Si un empleador se opone al proceso por motivos filosóficos, corre el riesgo de enfrentar un cargo por negociación de mala fe, dijo Schwarz.
“Hay una dinámica fundamental de ‘acuerda o si no’”, comentó.
Según Sebastian Brady, abogado del Departamento de Justicia de California que representa a la ALRB, el procedimiento MMC entre la UFW y Wonderful Nurseries ha terminado en vista de que Wonderful Nurseries está cerrando. La UFW no ha indicado que planee presentar nada para reabrir el proceso MMC, dijo.
Además, dijo Mario Martínez, abogado de la UFW, quedan menos de 25 empleados en Wonderful Nurseries y se requieren al menos 25 empleados para activar el proceso de mediación obligatoria.
“La mayoría de los empleados (demandantes) ya ni siquiera trabajan para Wonderful”, dijo Martínez.
James Young, abogado del staff en Right to Work Foundation que representa a aproximadamente una docena de trabajadores de Wonderful que se oponen a la sindicalización, dijo que la UFW aún tiene derechos de negociación sobre la unidad de negociación de Wonderful y puede “cambiar de opinión mañana” para entrar en el proceso MMC.
Sherriff dijo que los demandantes estaban “hablando de un contrato MMC hipotético que no tenemos”.
Sherriff dijo que no hay procedimientos MMC activos entre Wonderful y la UFW, ni es probable que los haya según las declaraciones en el expediente.
“Entonces, ¿por qué esto no es un tema irrelevante?”, preguntó.
Si se desestima el caso, los abogados de Wonderful Nurseries indicaron que presentarían una demanda enmendada.
“Estamos teniendo esa conversación ahora mismo”, dijo Schwarz al tribunal.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de diciembre de 2025, 3:52 p. m. with the headline "Wonderful promete luchar contra la ley que facilita la sindicalización mediante la verificación de firmas."
