Hoy concluyen mis 50 años como periodista en California. Me despido con una sonrisa. | Opinión
.JPG "Former Vida en el Valle Editor and former Fresno Bee Opinion Editor Juan Esparza Loera addresses the audience at the start of the Stop The Hate Townhall at Fresno City College in September 2023. He retires this week after 45 years with McClatchy.")
Resumen generado por IA y revisado por nuestra redacción.
- Esparza relata cinco décadas de cobertura en distintas secciones, desde deportes hasta política.
- Atribuye su periodismo a mentores, al apoyo familiar y a las historias de la comunidad.
- Se retira en 2025, dejando un legado de cobertura diversa y relatos humanos locales.
Mi carrera profesional en el periodismo comenzó cuando hice trabajo independiente cubriendo partidos de fútbol americano juvenil Pop Warner para el periódico The Bakersfield Californian durante mi primer año en Bakersfield College en 1974, cobrando la increíble suma de 25 centavos por pulgada de columna de texto. Me quedaba con $5 por un artículo de 20 pulgadas.
Me llevó seis años más en convertirme en un verdadero periodista.
A fines del otoño de 1980, estaba a cargo de la cobertura de deportes de preparatoria para The Californian tras graduarme de Fresno State, pero sentí que necesitaba un cambio después de que luchadores de la preparatoria y su entrenador me boicotearan por una supuesta falta de cobertura de su deporte.
Una semana antes, había ido a The Modesto Bee para presentarme a entrevistas de trabajo como editor de corrector de estilo y reportero. El editor, Sanders LaMont, me ofreció el puesto de reportero. Lo rechacé porque significaría extrañar a mis compañeros y amigos.
“Fuiste tú quien solicitó este puesto”, me recordó LaMont en una llamada telefónica. Me dio otra semana para reconsiderar.
El conflicto con los luchadores lo resolvió todo para mí. Llamé y acepté. Esa fue la decisión más ACERTADA que he tomado en mi vida.
Desde entonces, he trabajado junto a algunas de las personas más inteligentes y amables de la industria. Aprendí sobre el Manual de estilo de La Associated Press, que es una guía, una especie de Biblia, que ofrece reglas para la puntuación, el estilo, la gramática y el uso de los títulos, entre muchas otras cosas. A lo largo de los años, he lamentado la pérdida de la Coma de Oxford y aprendido a adaptarme a la tecnología cambiante diseñada para facilitar nuestro trabajo.
Sigo recordando que viajé a Angels Fall para cubrir una visita a principios de los años 80 de Maureen Reagan, la primera hija del Presidente Ronald Reagan. Después de su discurso, corrí a buscar un teléfono público en la calle, llamé a la sala de redacción de The Modesto Bee y comencé a dictar una nota. En aquellos días no había computadoras portátiles, ni faxes ni celulares. Eso significaba que no podía tomarle una foto a la Sra. Reagan, como he hecho muchas veces con otros protagonistas en años recientes.
Cinco décadas después, es hora de guardar mi computadora de trabajo y descubrir qué sigue. ¿Jubilación completa? ¿Me mudaré de la región que ha sido mi hogar desde 1969? ¿O continuaré dedicándome a la fotografía y la escritura? Me daré tiempo para averiguarlo.
Un desfile lleno de recuerdos
No se suponía que fuera periodista. Mi madre sugirió que me metiera al sacerdocio poco después de que fuera monaguillo a los 11 años en Fabens, Texas. Nos mudamos y ese tema quedó cerrado.
Poco antes de graduarme de Fresno State en 1978, tomé mi primer avión para una entrevista de trabajo en relaciones públicas con una compañía de aluminio en Oakland. Unas semanas más tarde, llegó una carta con la mala noticia de que la empresa había decidido no cubrir el puesto, “pero usted habría sido contratado” si la vacante se hubiera llenado.
La decisión más ACERTADA que tomó la empresa.
Le debo a Gary Girard, asesor del periódico de mi escuela secundaria, el haberme animado a convertirme en periodista, haberme convencido de cambiar mi torpe mecanografía por una clase de mecanografía de verdad y haberme invitado a leer los resultados deportivos de la escuela secundaria en un programa de radio que él presentaba los sábados por la mañana.
Mi madre, Josephine Shockley, me llevaba en el auto a la estación de radio y se quedaba dentro escuchando mi voz. Ella fue quien me dio unas monedas para comprar los periódicos que quería leer.
Mi padre, Juan Jiménez Esparza, me compró una máquina de escribir eléctrica Smith-Corona cuando supo que quería ser periodista. En aquel entonces, hacía diez años que no lo veía, tras el divorcio de mis padres.
La sección de tacos
Los periodistas latinos llevan mucho tiempo temiendo ser relegados a la cobertura de “taquería”, que no se trata de encontrar los mejores tacos de la ciudad, sino de limitarse a informar sobre la comunidad mexicano-estadounidense. Nada de tribunales, ayuntamientos, negocios ni puestos de editor.
Mi experiencia en esta compañía ha sido que nunca me limitaron. Mis artículos han abarcado un amplio espectro de historias sobre el ayuntamiento, la policía, los tribunales, deportes, política, entretenimiento, negocios, concursos de belleza, culturismo, educación, coches clásicos modificados, inmigración, elecciones, agricultura, clima y cultura.
He tenido la suerte de entrevistar a Selena, Hillary Clinton, Oscar De La Hoya, Kamala Harris, Dolores Huerta, Guillermo Del Toro, Gloria Trevi, Antonio Villaraigosa, Ricky Martin, Alfonso Cuarón, Alex Padilla, Fabián Núñez, Arnold Schwarzenegger, Shakira, los Gipsy Kings, Miss California 2015 Marina Inserra, Little Joe y muchas otras celebridades.
Mis entrevistas favoritas han sido con gente común, muchas de ellas que se parecen a mí y hablan con un acento como el mío.
Un ejemplo fue la familia oaxaqueña en Madera que enfrentó una helada invernal que los dejó sin hogar y sin comida, hasta que voluntarios (no agencias públicas) acudieron a ayudar.
También estuvo la graduada indocumentada de Fresno State que no se creyó capaz, a pesar de sus excelentes calificaciones, hasta que fue reconocida como la mejor egresada de la universidad. La estudiante migrante que le dio a sus padres una placa de agradecimiento en una ceremonia de graduación. El dueño de un restaurante mexicano que apadrinó a cocineros y lavaplatos que luego abrieron sus propios locales. Una concursante de Miss California que compró su vestido en una tienda de segunda mano y manejó un carro con transmisión manual un par de horas hasta Fresno para competir. También recuerdo al endurecido islandés que en 1978 inició una cabalgata de Madera a Cantúa Creek para llamar la atención sobre la situación de personas que vivían en remolques sin agua ni electricidad.
Mucha gente común hizo cosas extraordinarias, como diría el icono de los trabajadores agrícolas César E. Chávez. (Su hijo, Paul, fue compañero mío en la clase de periodismo de segundo año en Delano High).
Hora de decir adiós
Mi última semana en un trabajo que amo ha estado llena de recuerdos de la gente que he conocido, las fotos que he tomado y las historias que he escrito. A lo largo de los años, he sido jurado en concursos de belleza y de canto. He sido el gran mariscal del desfile del Día de la Independencia de México. He recibido reprimendas de un jefe de policía, un entrenador de baloncesto de secundaria me empujó contra un casillero y un administrador municipal me gritó.
No cambiaría nada de eso.
Sin embargo, siempre pienso en mis padres, ya fallecidos, y en cómo me enseñaron a cuestionar las acciones de los demás, a recordar que el humor es medicina y a no juzgar a la gente por su aspecto o por cómo habla. ¡Gracias papás!
Me voy de este desfile con una sonrisa y gratitud. Gracias por su apoyo.
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Esta historia fue publicada originalmente el 14 de noviembre de 2025, 0:14 p. m. with the headline "Hoy concluyen mis 50 años como periodista en California. Me despido con una sonrisa. | Opinión."
