Los condados ricos en agricultura de California necesitan destacar a sus trabajadores agrícolas del año | Opinión

Frank Hernández, un padre de 57 años de cinco hijos y abuelo de tres, se despertó la mañana del 2 de abril listo para continuar una carrera que comenzó mientras estaba en la escuela secundaria manteniendo equipos, supervisando al equipo de descascarado de la cosecha, soldando plataformas para nuevos equipos de descascarado e instalando riego para nuevos huertos en Vermeulen Almond Hulling, al oeste de Modesto.

“Es como el alma de todos nosotros”, dijo el propietario Paul Vermeulen.

Hernández se embolsó $3,000 como Trabajador Agrícola del Año del Condado de Stanislaus, un premio creado por el Club Rotario de Modesto, AgSafe y la Oficina Agrícola de Stanislaus durante la pandemia para “agradecer y reconocer a los trabajadores agrícolas del Condado de Stanislaus que siguen trabajando a diario para llevar comida a nuestras mesas”.

El condado de Stanislaus no es el único que destaca a los trabajadores agrícolas. La Oficina Agrícola del Condado de Fresno, en colaboración con la Cámara de Comercio de Fresno, lanzó su premio al Empleado Agrícola del Año hace cinco años. La ceremonia de premiación se celebra a finales de octubre o principios de noviembre.

Ryan Jacobsen, director ejecutivo de la Oficina Agrícola del Condado de Fresno, había considerado la idea de honrar a un trabajador agrícola cuando vio un comunicado de prensa del Condado de Stanislaus solicitando nominaciones para su premio.

“No podríamos hacer lo que hacemos sin los trabajadores agrícolas”, dijo Jacobsen. “Nos permiten recoger la cosecha. Es apropiado honrar a quienes trabajan en el campo semanalmente, lo que nos permite tener este increíble huerto agrícola”.

Lo que han hecho los condados de Stanislaus y Fresno debería replicarse en otros condados agrícolas importantes del estado. Después de todo, la secretaria de Agricultura estatal, Karen Ross, al hablar en la ceremonia de premiación a los trabajadores agrícolas en la Plaza Central de Modesto, señaló que 478,000 trabajadores agrícolas son “una parte esencial” de la industria agrícola de California, que alcanzará los $59.4 mil millones en 2023.

Los condados de Stanislaus y Fresno han ido más allá de los clichés al honrar a los hombres y mujeres (Maribel Cortés, de Wulf Farming, ganó en 2023) que trabajan arduamente en el campo. Estos trabajadores esenciales son tan merecedores de premios como los actores, atletas o filántropos, especialmente porque desafían el frío del invierno para podar las vides y el calor del verano para cosechar los cultivos.

Entre los homenajeados en Modesto:

▪ Alfred Gómez, un trabajador con más de 50 años de experiencia en Cox & Pérez Farms, cerca de Westley, fue descrito como “el tipo de empleado que busca una oportunidad, no una limosna”.

▪ Jorge Mercado, capataz de maquinaria, ha trabajado durante tres generaciones en la granja familiar Bays, cerca de Westley. Ha guiado a cuatro hijos a la universidad.

▪ Jesse Camarena, trabajador de Dave Wilson Nursery en Hickman durante 42 años, quien fue descrito como un “solucionador de problemas incansable”.

El apoyo al programa de premios ha florecido

En total, 11 trabajadores agrícolas recibieron $9,500 en premios en efectivo. Las tres primeras ceremonias honraron a cinco trabajadores cada una.

“Fue una idea del Club Rotario durante la pandemia, cuando se reconocía a los trabajadores esenciales. Parecía que los trabajadores agrícolas no recibían la misma atención”, dijo Anna Genasci, directora ejecutiva de la Oficina Agrícola del Condado de Stanislaus.

El Centro de Oportunidades del Valle Central, que brinda servicios a los trabajadores agrícolas, se ha unido a la organización de los premios. Este año, contó con 36 patrocinadores.

Jacobsen no tiene conocimiento de otros condados con premios similares para trabajadores agrícolas.

Hernández, residente de Ceres, ha aprovechado su trabajo para criar a sus tres hijas y dos hijos con su esposa, Sylvia. Este graduado de la Preparatoria Modesto atribuye a sus padres, Frank Sr. y Rosie, el mérito de inculcarle la ética laboral. Su padre trabajaba en la construcción y “siempre estaba cambiando de trabajo”. Su madre trabajaba en las fábricas de conservas.

Su primer jefe en Vermeulen Almond Hulling, Paul Dunlop, de 100 años de edad, estuvo presente en la ceremonia de premios. Hernández comentó que aprendió sobre los aspectos eléctricos y mecánicos del negocio del descascarillado de almendras gracias a Dunlop. “Aprendí mucho de él. Es una persona increíble, muy respetuosa”.

Hay muchas otras historias como la de Hernández que necesitan ser escuchadas en otros condados donde la agricultura valora a trabajadores como él.

Estos trabajadores agrícolas, si tienen suerte, quizás reciban un día de reconocimiento por su ardua trayectoria. Cuando comemos, disfrutamos de sus beneficios cada día. Este valioso programa de reconocimiento, que merece expandirse por todo el Valle, es solo una pequeña muestra del valor de estos trabajadores para la región, la nación y el mundo.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de abril de 2025, 9:57 a. m. with the headline "Los condados ricos en agricultura de California necesitan destacar a sus trabajadores agrícolas del año | Opinión."