¿Seguirá California ofreciendo planes de salud en $10 al mes? Depende del Congreso

Dos de cada tres habitantes de California calificaron este año para una prima de seguro de salud de $10 o menos a través de Covered California, pero esas tarifas se dispararán el próximo año si no hay acción del Congreso.

Parece que los legisladores estadounidenses están a punto de votar la legislación que extendería la ayuda financiera federal que redujo drásticamente las primas el año pasado y en 2022. La gran mayoría de los inscritos recibieron algún tipo de subsidio gracias al Plan de Rescate Americano, una ley federal de 2021 destinada a aliviar las presiones económicas por la pandemia del COVID-19. Esa ayuda financiera expira a finales de este año.

“Extender estos subsidios será crucial para mantener la cobertura accesible para los 1.7 millones de personas inscritas en Covered California”, dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California. “El aumento de la accesibilidad permite que más personas se cubran y proporciona acceso a una cobertura de calidad en un momento en que la atención médica sigue siendo importante para todos los californianos”.

El activista a favor de los consumidores Anthony Wright dijo que la legislación era tan eficaz porque limitaba las primas al 8.5% de los ingresos para todos los inscritos y aún menos para los consumidores de menores ingresos.

“Es realmente crítico que extendamos la ayuda, especialmente en un estado con un alto costo de vida como California, donde la gente necesita esa ayuda en todo el espectro de ingresos”, dijo Wright, director ejecutivo de Health Access, grupo activista con sede en Sacramento.

“La Ley de Cuidado de Salud Accesible afortunadamente proporcionó ayuda (a los hogares que ganan) hasta cuatro veces el nivel de pobreza, que es de alrededor de $110,000 para una familia de cuatro, y $55,000 para un individuo, pero en California hay muchísima gente (que gana) por encima de eso y que está pasando apuros para hacer que sus presupuestos les alcancen, dado el costo de la vivienda”.

Los demócratas del Senado están a punto de empezar a debatir y votar la llamada Ley de Asistencia para la Inflación, que ampliaría la ayuda para las primas durante tres años. Los activistas de la salud esperan que se den prisa.

Está previsto que el Congreso entre en breve en un extenso receso de verano.

“Si el Congreso no termina antes del receso de agosto, las cosas se vuelven mucho más difíciles para las compañías de seguros y los reguladores”, dijo Krutika Amin, experta en políticas de la no partidista Kaiser Family Foundation.

Las compañías y los reguladores están empezando ahora a fijar y revisar las tarifas para poder ofrecerlas a los consumidores en otoño.

La buena noticia es que la ampliación de la asistencia financiera parece prometedora. Se necesitan 51 votos del Senado para su aprobación como parte de un proyecto de ley de gastos e impuestos de $739,000 millones.

Los demócratas, quienes redactaron el proyecto, controlan 50 escaños en el Senado y la vicepresidenta Kamala Harris desharía cualquier empate. Se espera que la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, regrese rápidamente a Washington si el Senado aprueba el proyecto de ley para que también pueda aprobarlo.

KFF estimó que “si el Congreso extiende los subsidios temporales, los pagos de las primas en 2023 se mantendrán mayormente fijos para los inscritos en el mercado, ya que los créditos fiscales de las primas protegen a los inscritos de los aumentos en la prima subyacente”.

De los 1.7 millones de californianos que usan los mercados del Obamacare para comprar su cobertura, el 90% usa la ayuda financiera, según los datos de KFF. Aunque dos tercios calificaron para pólizas con primas de $10 o menos, muchos de ellos optaron por pagar un poco más en su prima para reducir los gastos que tendrían que pagar de su bolsillo por los exámenes, las visitas al consultorio o las hospitalizaciones.

Si los subsidios caducan, el aumento exacto de la prima dependerá de los ingresos de la persona, su edad y su lugar de residencia.

Altman dijo que el aumento del subsidio federal jugó un papel central en el crecimiento de la inscripción este año en el mercado de seguros basado en el estado. Si la Ley de Asistencia para la Inflación no se aprueba, Covered California ha dicho que considera que 220,000 californianos y 1.7 millones de personas en todo el país no podrán pagar el aumento de las primas.

Si la ayuda financiera federal termina, está programado que las primas de seguro a través de Covered California, el mercado de salud estatal creado a través de Obamacare, aumenten un promedio del 6% en todo el estado el próximo año. Las primas en los Condados Sacramento, Placer, El Dorado y Yolo subirían un 4.7%.

Sin el aumento de los subsidios, quienes pudieran ver los costos subir el doble son las personas que ganan entre $17,775 y $32,200 al año y una familia de cuatro miembros con ingresos de entre $36,570 y $66,250 dólares.

Sin los subsidios de 2021, sus primas pasarían de los $65 mensuales actuales a unos $131. Para las personas que ganan entre $32,201 y $51,520, es decir, entre el 250% y el 400% del nivel de pobreza, la prima pasaría de los $168 actuales a $246 al mes.

Los consumidores de muy bajos ingresos seguirán recibiendo cierta ayuda con las primas en virtud de la ley Obamacare de 2010.

La ley de 2021 también ofrecía ayuda a las personas con ingresos medios, aquellas que ganan más de $51,520 como individuo y $106,000 para una familia de cuatro miembros. La cuantía de la ayuda depende de factores como la edad, el lugar de residencia y si los costos del seguro médico superan el 8.5% de los ingresos.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de agosto de 2022, 4:20 p. m. with the headline "¿Seguirá California ofreciendo planes de salud en $10 al mes? Depende del Congreso."